標準中国語を話し、上海語も学べば、古代漢語の研究までする--。2日に東京の西池袋で開かれた「漢語角百回特別交流会」で、こんな日本人に出会った。法務省入国管理局外国人登録管理官の千葉明さんだ。新華社のウェブサイト「新華網」が伝えた。
今年50歳の千葉さんは、中国と深い縁を持つ。北京の日本大使館勤務や外務省国際報道官を歴任し、これまで中国に計8年暮らした。中国の多くの省・直轄市・自治区に行ったことがあり、足を運んだことのある村や町は 100以上に上る。1990年には新婚旅行で妻と汨羅を訪れ、楽しい時間を過ごした。
千葉さんは中国語の勉強に熱中する日本人の1人だ。日本僑報社と日中交流研究所が始めた「星期日漢語角」（日曜中国語コーナー）には、07年8月5日の初回以来、3000人以上が参加している。参加者は、中日両国の学者、公務員、学生、会社員、主婦などだ。
「漢語角」は毎週日曜日に西池袋で開かれ、参加費は無料。主催者側が毎回用意する1つの話題をめぐり、参加者が交流し合う。参加者はここで、中国留学・駐在の経験を分かち合ったり、中国文化・民俗に対する理解を深め合ったりすることができる。終了後には、誘い合って中国映画を観たり、中国語の歌を歌ったり、中華料理を食べに行ってもいい。
主催者側は、中国語愛好者の増加を受け、今後は日本各地で「漢語角」を始め、中国に関心のある日本人と在日中国人との交流の場としていく考えだ。